Le Coolies Club, conçu par Bill Bensley, a ouvert ses portes sur Soi Romanee et est sur le point de devenir la destination la plus en vogue de la vieille ville de Phuket. Situé dans une maison de ville traditionnelle sino-portugaise sur l’une des plus belles rues du monde, le nouveau restaurant et bar célèbre la riche histoire de l’extraction de l’étain à Phuket et rend hommage au passé coloré de la région.
Soi Romanee était autrefois le quartier chaud de Phuket, où les mineurs d’étain se rendaient pour visiter les bordels, les maisons de jeu et les fumeries d’opium. Aujourd’hui, la rue est plus connue comme le rêve des instagrammeurs, avec ses couleurs vives, son architecture coloniale et ses devantures de magasins magnifiquement décorées qui attirent des visiteurs du monde entier.
Bill Bensley, connu comme le « Star-chitect » et designer de l’Asie, déclare : « C’était merveilleux de travailler à nouveau avec Krystal pour créer le Coolies Club avec ses couleurs vibrantes, ses histoires riches et son savoir-faire sur mesure conçu pour honorer l’esprit des ouvriers qui travaillaient dans les mines de fer de Phuket et les plaisirs hédonistes qu’ils recherchaient après une dure journée de travail. Plus qu’un simple endroit pour manger et boire, c’est une expérience immersive qui vous transporte dans les palais des plaisirs de l’ancien quartier rouge, avec une touche de modernité. »
Le Coolies Club est la dernière création de Krystal Prakaikaew Na-Ranong, propriétaire de l’hôtel The Slate Phuket, dont l’histoire familiale est intimement liée à celle de Phuket. L’arrière-grand-père de Krystal est arrivé de Chine en 1912, en quête de fortune en Asie du Sud-Est. Il a commencé à travailler comme mineur à Phuket et, en récompense de son travail acharné et de sa loyauté, son employeur lui a offert des parcelles de terrain et des droits d’exploitation minière. À l’époque, les travailleurs étrangers étaient connus sous le nom de « Coolies » et le Club doit son nom à l’arrière-grand-père de Krystal et à tous les autres travailleurs acharnés qui ont joué un rôle dans la fondation de Phuket. Si Phuket était l’un des trois premiers exportateurs d’étain au monde du XVIe au XXe siècle, le tourisme est depuis devenu le principal contributeur économique de l’île.
Le père de Krystal, Wichit Na-Ranong, est considéré comme le père du tourisme à Phuket. Il a contribué à bâtir la réputation de l’île en tant que destination internationale et a investi dans ses infrastructures et sa croissance. Krystal est fière de partager la passion de son père pour l’innovation constante dans le domaine de l’hôtellerie à Phuket. Un club signature sur l’emblématique Soi Romanee est un rêve devenu réalité.
« Nous avons créé un lieu spécial qui incarne le melting-pot de cultures qui a fait la renommée de Phuket. Il rappelle la joie de vivre de l’île au 19e siècle, lorsque les marins, les gitans et les ouvriers affluaient ici du monde entier », explique Krystal. « Ayant vécu dans notre maison familiale dans ce quartier, je voulais créer un palais des plaisirs moderne qui évoque les bars haut de gamme et les salles de jeux où les mineurs d’étain se divertissaient après une dure journée de travail, tout en transposant le concept dans le monde moderne et en honorant l’héritage de mon arrière-grand-père. »
Krystal a donné vie à son amour de l’art, de la mode, de l’histoire et de la narration dans ce dernier projet, qui utilise des pièces d’étain récupérées, des couleurs vives, des œuvres d’art et des meubles vintage pour créer un lien profond avec le passé minier d’étain de Phuket et l’exubérance et l’ambiance bohème de l’ancien quartier des plaisirs de l’île.
Romanee signifie plaisir en thaï, mais le nom évoque également la célèbre mamasan roumaine qui travaillait autrefois sur Soi Romanee. Installé dans l’une des plus grandes boutiques de la rue, le Coolies Club se trouve dans un bâtiment construit par des ouvriers chinois en 1883. Krystal savait que Bill Bensley serait la personne idéale pour restaurer et mettre en valeur fidèlement le bâtiment, en mettant l’accent sur la renaissance du charme et de l’élégance de son histoire et en créant un lieu opulent pour offrir un festin à tous les sens.
Le Club présente une architecture baroque chinoise typique, avec des portes en bois ornées, des ornements chinois complexes et une façade frappante en blanc, turquoise et rouge antique. À l’intérieur, Bill Bensley a créé un intérieur sombre et sexy qui rappelle les célèbres fumeries d’opium de la région en utilisant des meubles anciens, des matériaux riches et de magnifiques nuances de corail, turquoise et vert jade. Au rez-de-chaussée, les clients peuvent profiter d’une liste thématique de cocktails créatifs, notamment le Miner’s Whisper, le Mama’s Twist, le Spicy Maria et le Courtesan’s kiss, ainsi que des bouchées de bar et des assiettes plus grandes. À l’étage, le lieu dispose de deux chambres privées, où des expériences culinaires Opium Den seront proposées. Krystal prévoit également de travailler avec des artistes, DJ, interprètes et musiciens locaux pour organiser des événements thématiques dans l’espace. Des spectacles réguliers seront organisés au Club pour divertir les visiteurs.
Le Coolies Club transcende l’expérience culinaire typique et est une grande fête des sens, où des menus méticuleusement élaborés, une musique entraînante et des boissons incomparables se marient en parfaite harmonie. Rendant hommage aux méthodes de cuisson des mineurs d’étain, le restaurant utilise le fumage au feu ouvert pour bon nombre de ses plats, la méthode de cuisson la plus primaire et la plus sensorielle. Le résultat est un menu rustique mais sophistiqué qui emmène les clients dans un voyage à travers le temps et la tradition, complété par une carte de cocktails innovante, des vins fins et des spiritueux artisanaux.
Les clients de The Slate Phuket, également conçu par Bill Bensley et qui célèbre l’histoire de l’exploitation minière d’étain de la famille, pourront visiter le Coolies Club dans le cadre de leur séjour, mais l’établissement est également ouvert aux clients extérieurs à l’hôtel. Il est ouvert de midi à minuit sept jours sur sept.
