« Combien de personnes en Thaïlande sont tuées par les requins chaque année ? » » a demandé Tyler Leigh Legge, un élève de 14 ans de l’école Kajonkietsuksa de Phuket, stupéfiant le public du Forum ITOP en septembre de cette année.
Le Forum inter-îles sur la politique touristique (ITOP) est un événement international regroupant 10 pays membres et trois pays observateurs. Parmi les 2024 délégations figuraient le gouvernement de Jeju, la province de Hainan, Zanzibar, la province de Cebu, le ministère du Tourisme et du Patrimoine, l’Office du tourisme du gouvernement de Bali et d’autres.
Phuket a accueilli la conférence annuelle pour la deuxième fois. Cette année, à l’occasion du 25e anniversaire de l’ITOP, les questions environnementales telles que la préservation de la biodiversité étaient en tête de l’ordre du jour. Pour l’occasion, les écoles locales ont été invitées à participer à un Hackathon, où les élèves adolescents ont reçu un sujet pour préparer une présentation sur le développement durable dans les 24 heures.
J’ai assisté au forum organisé au Pullman Phuket Karon Beach Resort et j’ai été impressionné par la créativité des étudiants.
À la tête d’un groupe de quatre personnes, Tyler a passé le micro à Nungtida Kamjadpaireepol, une camarade du secondaire de l’école Kajonkietsuksa. « 10! » » a-t-elle dit, surprenant les participants avec un si petit nombre. S’attendant à l’étonnement, Nungtida pinça les lèvres et ajouta : « Mais les piqûres de méduses en tuent 100. »
Un autre étudiant a poursuivi en expliquant que les tortues se nourrissent de méduses, mais que leur nombre diminue en raison de la pollution de l’eau. J’étais terrassé. Je ne connaissais pas la corrélation entre les tortues et les méduses avec leur corps clair et mou.
La solution au nombre croissant de méduses-boîtes, de bouteilles bleues et d’autres créatures marines potentiellement mortelles connues pour leurs dards barbelés injectant un venin potentiellement mortel ? L’équipe 3, composée d’élèves du secondaire de l’école Kajonkietsuksa, a présenté un tableau montrant le traitement de l’eau de mer par ultrafiltration – compresseurs, pistons, membranes, etc. Ils ont également suggéré de sensibiliser via les médias sociaux, en reliant les points du problème dans le but d’équilibrer l’écosystème.
Compte tenu des statistiques, c’est absolument nécessaire. Un article de Texas Disposal Systems indique que 60 pour cent de la pollution de l’eau est attribuée aux déchets. Il n’est donc pas surprenant que plus de 100 000 baleines, dauphins, tortues et autres animaux marins se noient après avoir digéré ou s’être empêtrés dans du plastique. Mais sur une île comme Phuket qui accueille en permanence des centaines de milliers de touristes, lutter contre les déchets sauvages est loin d’être un jeu d’enfant.
Pendant le hackathon, les participants et une équipe de commentateurs ont jugé les étudiants. L’équipe comprenait Mme Narumon Tamphanuwat, Chambre consultative de commerce de Phuket ; M. Rangsiman Kingkaew, vice-président de l’Association touristique de Phuket ; Mme Ornwijit Chantrangsri, chef du bureau des passeports de Phuket ; et M. Vorapat Upatising du Comité de la Fondation pour le développement du tourisme durable.
Le plastique et les mégots de cigarettes qui polluent l’eau ne sont pas les seuls à donner mal à la tête à M. Sopon Suwannarat, gouverneur de la province de Phuket. La pollution de l’air est un autre problème sur cette île de 543 kilomètres carrés, et cela est en partie dû aux déchets. Selon les chercheurs, environ 40 pour cent des déchets dans le monde sont brûlés à l’air libre, ce qui entraîne des émissions toxiques pouvant entraîner des problèmes respiratoires, entre autres. C’était sûrement une raison suffisante pour que l’équipe n°4 de l’école KT Starlight s’attaque à la pollution de l’air au cours de sa présentation de cinq minutes.
« Sauvez le monde comme Batman », lit-on dans une citation sur un graphique. Qu’est-ce que cela signifie aujourd’hui ? Soulignant que la responsabilité commune est nécessaire dans le tourisme durable, les étudiants ont encouragé les gens à utiliser les transports publics et à s’abstenir de fumer dans la rue. D’autres solutions, selon les enfants, pourraient consister à créer davantage de pistes cyclables et à « ne pas brûler d’arbres ».
Outre le changement climatique et son impact sur le tourisme, les sujets abordés par les trois autres équipes comprenaient la gestion des eaux usées et la réduction des lacunes en matière de tourisme durable.
Même s’il est difficile de savoir laquelle des cinq équipes a réalisé la meilleure performance globale, une chose est sûre : ces apprentis dans leurs uniformes scolaires bleu clair sont loin d’être verts derrière les oreilles.
