Cet écrivain se souvient très bien du dernier trimestre de 1994, lorsque l’ancien ministre vietnamien des Affaires étrangères Vu Khoan et son équipe ont visité le secrétariat de l’ASEAN basé à Jakarta. Il était en mission importante, pour déterminer si le Vietnam devait rejoindre l’ASEAN en tant que septième membre en juillet 1995, avant que son pays ne prenne cette décision historique.
Vu Khoan, décédé le 21 juin à l’âge de 85 ans, n’a pas mâché ses mots lors de la rencontre d’une heure et demie avec les hauts responsables du secrétariat de l’ASEAN. C’était comme l’heure des questions à l’Assemblée nationale. En tant qu’assistant spécial du secrétaire général de l’ASEAN, cet écrivain a dû prendre des notes sur certaines de ses questions et opinions. Parmi ses premières questions figuraient « Quels sont les avantages d’être membre de l’ASEAN ? » Il était très curieux des règles et règlements de l’ANASE. « Combien d’accords et de protocoles, auxquels le Vietnam devra adhérer et se conformer, y a-t-il avant l’admission? » C’étaient des questions justes. La Communauté économique de l’ANASE avait déjà pris forme et le Vietnam craignait de devoir procéder à de nombreux ajustements et de passer d’un système économique centralisé à une approche davantage axée sur le marché.
Ses questions ont également porté sur les relations extérieures du bloc, alors que le Vietnam promouvait son profil régional et international après la guerre d’Indochine. Il s’est demandé quelle serait l’attitude de l’ASEAN envers les États-Unis et la Chine après l’admission du pays. À l’époque, les relations américano-chinoises étaient bonnes, pas aussi acrimonieuses qu’elles le sont aujourd’hui. Vers la fin de la session, il a également soumis une série de questions auxquelles le personnel du Secrétariat devra répondre ultérieurement.
Dans la communauté de l’ASEAN, Vu Khoan, originaire de Hanoï, était bien connu de ses collègues comme un négociateur à la voix douce mais coriace. Il parlait couramment l’anglais, avait un esprit vif et répondait…
